能产生幅值相等、频率相等、相位互差120°电势的发电机称为三相发电机;以三相发电机作为电源，称为三相电源;以三相电源供电的电路，称为三相电路。

三相三线制是三相交流电源的一种连接方式，从3个线圈的端头引出3根导线，另将3个线圈尾端连在一起，又叫星形接线，常用符号“Y”表示，这种引出3根导线供电的方式叫三相三线制。若还从3个线圈尾端的连接点上再引出1根导线，这种引出4根导线的供电方式叫三相四线制方式。

3个尾端的连接点称作中点，从中点引出的导线叫中线或零线。从3个端头引出的导线叫相线或火线。

每相线圈两端的电压叫做相电压。通常用UA、UB、UC分别表示。端线与端线之间的电压称为线电压。一般用UAB、UBC、UCA表示。凡流过每一相线圈的电流叫相电流，流过端线的电流叫线电流。

三相交流电较单相交流电在发电、输配电以及电能转换为机械能等方面都有明显的优势。例如，制造三相发电机、变压器都较制造单相的省材料，而且构造简单，性能优良。同时，三相输电较单相输电电能损耗少等。

用星形连接的三相四线制，可以同时提供两种电压值，即线电压和相电压。既可提供三相动力负载使用，又可提供单相照明使用。例如常用的低电压380/220V，既可提供需要电源电压380V的三相交流电动机使用，又可同时提供单相220V的照明电源。

通过电阻将电能以热效应方式全部转变为热能的交流电路，叫纯电阻电路。例如白炽灯、电炉、电烙铁等交流电路就是纯电阻电路。

当线圈的电阻忽略不计，在线圈两端接上一个交流电压时，线圈中就有交流电流通过，因而在线圈中产生一个自感电动势反抗电流的变化，这就是纯电感电路。如果线圈通以直流电时，电流就不会变化，因此感抗就是零，线圈中电流则无限大形成短路。所以必须注意电感电流不能用在直流电路上。

当电容的介质损失忽略不计时，在电容两端接上一个交流电源，电容就不间断地进行充电和放电，这就是纯电容电路。实验证明，它对交流电呈现一定的阻力，称为容抗，用XC表示。交流电频率越高，容抗就越小。当直流电接上时，容抗为无穷大，说明电容有隔直流作用。如果接入高频电源，则相当于短路作用。

电路消耗的有功功率占电源供给总功率的比例称为功率因数。功率因数越高，表示在电源和电路之间传递的无功能量越少。因此，在电力工程中希望功率因数越高越好。

瞬流是一种瞬间高爆发的电能，包括浪涌、spikes、glitches等等。它存在于几乎所有的电力系统中，无论是民用电还是工业用电。瞬流和浪涌是用微秒到微微秒测量的，它可以高出正常电压的几十到几百甚至几千倍。

通常供电部门一致认为90%的瞬流是从电力系统内部产生的，主要是由于电力负载 (Electricalloads) 的频繁开关和负荷的频繁变化。

瞬流可以损坏任何一种电器，包括任何类型的工业电机、敏感的电器，如：电脑、通信、证券、广播、航空指挥、军事指挥等系统。经长期对瞬流的研究，其统计数据结果证明，如电器在使用时不遇到任何瞬流，使用寿命可延长35-40%。同时，消除电涌并可大幅度提高电力设备的运转效率，减少企业电耗，为企业降低生产成本。